Сначала — планеты
Voyager 1 и Voyager 2 были запущены в 1977 году. Их маршруты позволили исследовать внешние планеты и их спутники, используя гравитационные манёвры. Voyager 1 пролетел около Юпитера и Сатурна; Voyager 2 затем добрался также до Урана и Нептуна. Эти встречи подарили подробные изображения далёких миров и измерения их магнитных полей, атмосфер и окружения. По мере удаления главной стала другая задача: исследовать границу области, где доминирует солнечный ветер, и межзвёздную среду за ней. Это путешествие важно не только рекордными расстояниями, но и возможностью измерять вещество там, куда раньше не добирались приборы.
Пластинка как капсула времени
Каждый аппарат несёт позолоченную медную пластинку. Для неё подобрали изображения, естественные звуки Земли, музыку разных культур и приветствия на разных языках. Отбором занималась группа под руководством астронома Карла Сагана. На защитной крышке нанесены пояснения, призванные помочь возможному находчику воспроизвести запись и понять, откуда она прилетела. Это не компакт-диск и не цифровая флешка: сообщение записано в формате, связанном с аналоговой грампластинкой. При этом адресат неизвестен. Нет оснований ожидать, что аппараты вскоре кто-нибудь обнаружит. Сам жест прежде всего предлагает человечеству подумать о том, как описать свой дом незнакомому разуму.
Что значит выйти в межзвёздное пространство
Выход за гелиопаузу означает пересечение границы, за которой солнечный ветер уступает окружающей межзвёздной среде. Voyager 1 пересёк её в 2012 году, Voyager 2 — в 2018-м. Это не то же самое, что покинуть абсолютно всю область гравитационного влияния Солнца: разные границы Солнечной системы определяют по-разному. И это не прибытие к другой звезде. Межзвёздные расстояния колоссальны даже для быстрого аппарата. Поэтому Voyager полезен как урок масштаба. Мы научились отправлять приборы очень далеко по человеческим меркам, но ближайшее звёздное соседство всё ещё отделяет от нас огромный океан пространства. Пластинка делает этот масштаб особенно ощутимым.
Дальше — к первоисточникам
Материал написан для первого знакомства с темой. Числовые значения округлены; научные оценки могут уточняться.
